第79期将棋名人戦七番勝負（朝日新聞社、毎日新聞社主催、大和証券グループ協賛）が7日に開幕する。渡辺明名人（36）への挑戦権を獲得したのは、関西の俊英・斎藤慎太郎八段（27）。「筋金入りの長考派」と自ら語る若武者が、初めての名人戦に挑む。大舞台に立つ意気込みと共に、日ごろの息抜きなどについても語った。

　――名人に挑戦する心境は。

　「A級の大変なメンバーを相手に8勝1敗は実力以上の結果です。それを良い自信に変えたい。過信になってはいけませんが。良い気持ちで臨めればと思っています」

　――A級の開幕前、「まずは残留」と話していました。

　「そういうメンバーだと思いました。関西の年の近いA級棋士が最初A級に入った頃、そうおっしゃっていましたし、自分は順位が一番下でしたので」

　――名人戦に出るイメージはありましたか。

　「正直あまりなかったです。A級は1組目で、B級1組にいた3期も大変でした。1期目は負け越しもしました」

　――初めてのA級でなぜ優勝…