• 

　無理だ。この状況で、「ライバル」たちに太刀打ちできるわけがない。

　長男（2）の育休を半年で切り上げ、仕事に復帰した女性（33）は、子どもを産む前との違いにがくぜんとした。

　構ってほしくて寄ってくる子どもの相手をしながら、食事をつくり、お風呂に入れ、寝かしつける。

　1人でいられる時間は10分たりともない。ごはんをつくっているのに、だっこをせがむ長男に、ついイライラしてしまう自分に気づく。

　絶対的に、時間が足りない。

　ある程度の覚悟はしていたつもりだった。でも、天文物理学の研究をしていた女性にとって、それは、研究者としてのキャリアの終わりを意味した。

半年の育休で復帰

　小さい頃から宇宙が好きだった。東京都内の私立中高一貫校から東大に進み、そのまま大学院で博士号を取った。

　親からも、周囲からも「女の子が理系なんて」と言われることはなく、「やりたいことをやりなさい」と応援された。自分の人生を、自分が主役として歩むようにと言われて育ってきたのに。

　同じ分野の研究をしている夫と結婚したのは28歳の時だった。夫は、東京の大学に正規の職を得て研究室を持っていたが、女性の研究拠点は東京から4時間ほどかかる地域にあった。

　平日は研究拠点に単身で暮らす週末婚が数年続いた。「そろそろ子どもがいてもいいよね」と話し合った。

　国立研究機関の5年任期プロジェクトの特任助教として採用され、2年目で出産。出産直前まで働き、半年の育休で復帰した。研究者として働き続けるには、任期が切れるまでに論文で業績を上げ、次の働き口を勝ち取らなければならない。

　研究分野の特殊性を考えると、別居せずに研究を続けるには、女性自身が研究予算をとり、プロジェクトを差配する立場に就くしかなかった。

　だがそれは、同じ東大大学院を出て研究者になった50人ほどの同期のうち、1、2人しか就いていない狭き門だ。

　ポストを競うライバルの中に…