５年ぶりに北京に赴任し、この間の変化の早さに驚かされている。スマホ決済の広がりやショッピングモールの充実ぶりなどはもちろん、車のクラクションが減ったのもその一例だ。喧騒（けんそう）はこの国の勢いを示していた気もするが、ずいぶん落ち着いた。

　社会が成熟した証しだろうか。ある日、ハイヤーの運転手に聞…