戦国時代から江戸時代初期にかけて、大名などのそばで話し相手を務め、会話を通じて知識を授け、時には政策の相談にも乗る人々がいた。「御伽衆（おとぎしゅう）」である。とりわけ豊臣秀吉は大勢を召し抱えていたことで知られ、８００人を数えたという。

　その中に、曽呂利（そろり）新左衛門なる者がいたらしい。彼は…