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　東京湾に注ぐ荒川のはるか上流に位置する埼玉県秩父市荒川贄川（にえがわ）。坂道を上ると見晴らしのいい広場に出た。秩父のシンボル、武甲山や荒川渓谷の豊かな自然が広がる。「きれいですね」。旅行者らしき２人組に声をかけたが返事はない。それもそのはず、穏やかな表情をした、かかしだった。

　集落は、江戸時代に…