集ったのは、市長や企業経営者、銀行幹部ら地元政財界の名士２５０人以上。緑に囲まれた小高い丘にある催事場で、眼下には美しい夜景で知られる石油化学コンビナートが広がる。２０１６年２月２５日、山口県周南市でのことだ。一人の高齢女性が壇上に立ち、参加者へこう語りかけた。

　「地道に今まで努力を重ねた結果で…