けいれん性の激しいせきが特徴の百日ぜきで、まれに意識障害やまひなどの「脳症」が起こることがある。大阪大微生物病研究所の堀口安彦教授らの研究チームは、この脳症の原因は細菌が作る「壊死（えし）毒素」である可能性が高いことをつきとめた。

　百日ぜきを起こす百日ぜき菌は、三つの毒素を作る。その一つ「壊死毒…