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　窓の向こうに、高いフェンスが立ちはだかる。外の世界で見えるのは、林と空だけだ。

　地方のある少年院。トイレ付きの３畳一間の個室で、丸刈りの子どもたちが鉛筆を手に原稿用紙に向かっていた。法務教官の男性が廊下から小窓をのぞいて見守る。３０代でこの仕事に就き、５年目を迎えた。

　作文のテーマは「償いとは…