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　夕方５時すぎ、ＪＲとつながる勝田駅。会社員風の男性らが１両編成の列車に乗り込んでいく。列車は住宅地や田園地帯を抜け、海へ向かう。茨城県のひたちなか海浜鉄道。全１０駅、全長１４・３キロの鉄道の廃線危機を救ったのが、社長の吉田千秋さん（５５）だ。

　「金ばかりかかる」と言われた地方鉄道。２００８年に就…