米ロサンゼルス近郊で拡大する大規模な山火事について、気候変動の影響も指摘されている。気温の上昇が空気の乾燥をもたらし、火が燃え広がりやすい環境につながるためだ。山火事のメカニズムに詳しい日本大学の串田圭司教授（地球環境学）に話を聞いた。

　山火事が広がった要因は、乾燥と強風だと考えられる。発火原因が何かにかかわらず、一度ついた火が乾燥と強風によって消えにくくなってしまう。ロサンゼルスがあるカリフォルニア州は、この時期は比較的雨が多いとされるが、降っていなかったとの報道がある。

　温暖化で気温が上昇すれば、大気中に含むことができる水蒸気の許容量が増えるが、許容量が増えても水蒸気量が同じなら相対的に湿度は下がる。その上、雨が降らなければさらに乾燥する。国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、世界の平均気温が産業革命前よりも1・5度上昇すれば、上昇がない場合に比べて、干ばつのリスクが2倍になると報告している。これは世界全体の数値なので、特定の地域ではさらにリスクが高くなる可能性がある。

対策も限界、気候変動の影響は先進国にも

　山火事は、一度火が燃え広が…