コロナ禍が落ち着き、日本に海外からの留学生が戻ってきている。特に日本語学校への留学生は過去最多になった。賃金の相対的な低下や弱い円のため「稼げない国」と言われるようになった日本だが、留学生の価値観は多様化し、大半が日本での進学や就職をめざしている。

稼ぐより日本でのんびり生活したい

　大阪市東成区の「えびす日本語学校」は今春、100人以上の新入生を迎えた。開校した2019年には2人だった留学生は、5年で約220人に増えた。

　同校で最も多いのは中国からの留学生だが、賃金の高い日本でアルバイトに明け暮れるようなかつてのイメージは様変わりしている。

　「お金を稼ぐより、のんびりと生活をしたい」。中国の高校を卒業して来日した張騰飛さん（19）は言う。「お金より好きなことを追求するのが人生だ」。アニメに関わることをしたいが「才能がないので」別の道を考えているという。いま住む場所に近い大阪府内の私立大への進学を希望している。

　別の中国人学生は、中国内のインターナショナルスクールに高校卒業まで通っていた。留学は親の希望でもあったが、コロナ禍もあって遠い米国へ行かせるのが不安になり、日本になったという。本人は「留学は良い学歴をつくるため。中国は競争が激しく、学歴が重要ですから」。

円安のおかげで学費が安くなった

　ベトナム出身の留学生も多い。ヴォ・ティ・トゥ－・チャーさん（29）は、技能実習生として奈良県の工場で働いた経験がある。帰国して、日系企業で通訳として働いていたが、日本の大学でマーケティングを勉強し、キャリアアップをめざすため再来日したという。

　日本語学校は学費だけで年間…