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　13日のことだった。大リーグ・ドジャースの大谷翔平は本拠ロサンゼルスでの試合前、「大好きな投手」がフィールドに出てきたのを見つけ、うれしそうに駆け寄った。

　対戦相手パドレスのダルビッシュ有だ。帽子を取って頭を下げ、15分ほど話に花を咲かせた。

　顔を合わせたのは両チームによるソウルでの開幕シリーズ（3月20、21日）以来だった。この間、大谷を取り巻く環境は大きく変わった。

　3月20日、二人三脚で歩んできた通訳がドジャースから解雇された。通訳だった水原一平容疑者は銀行詐欺容疑で訴追された。疑念の目は大谷にも向けられた。

「メンタルを言い訳にはしたくない」

　エンゼルスからの移籍1年目…