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　かつて北海道の主要都市を結んだ鉄路が31日、ラストランを迎える。117年の歴史を持つJR根室線の富良野―新得（しんとく）間（81.7キロ）は廃線・バス転換され、昭和や平成の時代、映画やドラマの舞台となった駅も役目を終える。鉄路や駅は消えても、そこで暮らした人びとの思いや記憶は続く。どこまでも――。

　2両編成の車両が富良野駅を滑り出した。車窓からみえる家々がまばらになると、緑色の屋根が鮮やかな無人駅がみえてくる。

　「北の国　此処（ここ）に始（はじま）る」。脚本家・倉本聰さんの筆による木製の記念碑が駅の前に立つ根室線の布部（ぬのべ）駅（富良野市）。テレビドラマ「北の国から」の舞台で知られる。

　高い位置にあるホームから駅舎にいくにはいったん線路に降りる必要がある。1981年放送の第1話で、田中邦衛さんが演じる主人公「五郎」、吉岡秀隆さんの「純」、中嶋朋子さんの「蛍」の黒板家の3人がこのホームに降り立った。

　布部駅は、近くにある東大の演習林から木材を運ぶため、「東大請願駅」として27（昭和2）年に設置された。その1世紀近くに及ぶ歴史に3月末で終止符を打つ。

　駅近くで個人商店を営む坂口道郎さん（88）は終戦直後、駅の窓口が切符を求める人であふれたことを懐かしむ。「駅があって街がある。そのときどきの暮らしやいろんな思いが秘められている。駅がなくなると、街も相当さびれていく感じがする」と惜しむ。

　布部駅の駅舎は4月以降、JR北海道が管理するが、引受先が決まらなければやがて解体される。富良野市は地元や観光協会に意向を確認したが、高齢化や人手不足で具体化しなかった。

「北の国から」の布部駅　中嶋朋子さん「良き形で残れば」

　一人暮らしの坂口さんが「宝…