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　テレビドラマ「北の国から」の「聖地」となったJR布部駅（北海道富良野市）。移住を決めた黒板五郎と純、蛍の兄妹が降り立った駅だ。初回のシーンから使われ、駅前には「北の国　此処（ここ）に始（はじま）る　倉本聰」の看板が立つ。「それも一つの思い出……」。廃駅を目前に駅前商店の店主坂口道郎さん（88）は駅と歩んできた人生を見つめる。

　布部駅の開業は1927（昭和2）年12月、富良野駅と山部駅の間に新設開業した。南東に広がる東京帝国大学（現東京大学）の北海道演習林や、ドラマの舞台となる麓郷（ろくごう）地区の森林資源開発などを目的に誕生した請願駅だ。

木箱に入って戻った父

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　坂口さんは1936（昭和11）年3月2日、4人きょうだいの長男として生まれた。父は終戦2年前の秋に出征し、ニューギニア戦線で戦死した。劣悪な環境下での病死だった。家業の「坂口商店」は食品やたばこ、化粧品などを扱う雑貨店で、母は父の出征後も店を続け、子どもたちを育てた。

　終戦から3年たった1948…