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　初詣などで神社や寺院を訪れると、様々な場所で、今年の干支（えと）の「龍（りゅう）」に出会える。さい銭箱の上の虹梁（こうりょう）、柱など、木彫りの龍は多様な姿をみせている。

　こうした木彫りは「宮彫」と呼ばれる装飾彫刻のひとつ。そんな龍だけを採り上げた写真集が出版される。

　撮影したのは、東京都在住の写真家、若林純さん（66）。18日発売予定の「寺社の龍彫刻」（日貿出版）には、2006年以来巡った全国の寺社1千以上のなかから、260寺社、約700点を収めた。12年から地域別などに刊行した「寺社の装飾彫刻」シリーズの最新刊となり、計9冊目になる。

寺社や彫り師の個性が如実に

　宮彫の巧みな技術で、想像上の生き物は、立体的で、生き生きとした姿をみせる。

　たとえば、林西寺（石川県白山市）本堂の欄間には、いまにも飛び出してきそうな迫力満点の龍が飾られている。

　彫刻の形態も多様だ。

　野坂寺=埼玉県秩父市=では…