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　車両が行き交う度、砂ぼこりを巻き上げる未舗装の道。吹き抜ける北風を遮る大きな建物はない。大阪市此花区の人工島・夢洲（ゆめしま）。靴底には、湿った土がこびりついていた。

　「こちらです」。11月27日、2025年大阪・関西万博の準備を担う日本国際博覧会協会（万博協会）が報道機関向けに開いた現地見学会。協会職員に案内された先に、規則正しく木柱が組み合わさった巨大な建築物がそびえていた。数メートル先で、クレーンが轟音（ごうおん）を上げながら約2トンの木材をつり上げている。

　当初想定の1・9倍に膨らんだ最大2350億円の会場建設費のうち、344億円を投じる大屋根（リング）だ。

　直径675メートル、1周2キロ、高さは内側12メートルで外側20メートル、世界最大級の木造建築物。「多様でありながら、ひとつ」という万博の理念を表すシンボルで、参加国・地域や民間企業のパビリオン、大学教授や映画監督ら著名人が手がける八つのテーマ館を囲み、万博来場者の「空中歩廊」となる。

　建設は三つの共同企業体が3分割して進めており、大林組などで作る共同企業体の工事の様子が公開された。神社仏閣など日本の伝統的な建築物に使われる「貫工法（ぬきこうほう）」という建築方法で、柱と梁（はり）をくみ上げる。

「完成を見て」施工責任者　「無駄になると思いながら…」作業員の本音

　リングには今、大きな批判が…