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　宝塚歌劇団（兵庫県宝塚市）の劇団員の女性（25）が亡くなったことを受け、「神聖化」されてきた集団の問題点が明らかになりつつあります。熱狂的なファンが支える中で生まれた構造的な問題とは何か。宝塚の歴史に詳しく、「『未熟さ』の系譜　宝塚からジャニーズまで」の著書がある学習院大の周東美材（よしき）教授（社会学）に聞きました。

　――劇団員の女性が亡くなった背景に、過重労働があったと指摘されています。

　大正時代の初めに劇団が創設された頃から、過重労働の問題は指摘されてきました。たとえば、宝塚の雑誌「歌劇」では1921年、ファンの懸念が掲載されています。

　「宝塚では毎公演期間は、其（それ）が一カ月たるを、或（あるい）は二カ月たるを問はず、ぶつ通しに引続（ひきつづ）き公演する。この間生徒を一日も休めさせぬは、少し無理ではないか（中略）いよいよ労働過重である」

　オペラやミュージカルの多くは、演目ごとにキャストが入れ替えられますが、宝塚は各組ごとに、次々に新たな演目を稽古・公演していきます。年間スケジュールが密になり、1日2回公演も珍しくありません。ファンの期待も高いので、過重労働が生まれやすい状況になっていたと思います。

代えのきかない魅力

　――ファンの関心の高さに応えようとした側面があるわけですね。

　宝塚は、各組のトップスターを中心にファンの人気を集め、ファンは特定の生徒を応援していることも多い。

　そうした仕組みは宝塚ならではのものであり、ファンにとって、その魅力を他の公演団体で取り換えることはできません。代えのきかない魅力と常時公演は、過重労働と無縁ではなかったと考えます。

　――劇団員は若い女性ばかりで未成年もいる。過重労働は問題にならなかったのでしょうか。

　戦前には、宝塚のライバルだ…