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　1世紀前の関東大震災では「朝鮮人が井戸に毒を入れた」といった根拠のない情報があふれ、実際に多くの朝鮮人らが殺害された。なぜ虐殺にまで至ったのか。今でも災害のたびに、自然と生じる流言だけでなく意図的なデマが拡散される。どう向き合えばいいのか。

　震災2年後の1925年に警視庁が刊行した「大正大震火災誌」などによると、当時の警察は震災発生直後の23年9月1日午後1～2時ごろには流言の発生を報告。東京では千住、江東地区や品川、大崎方面などを中心に、2日午後から3日明け方にかけてピークを迎えたとみられる。

　富士山の噴火など災害に関するものもあったが、朝鮮人に関する誤情報が圧倒的に多かった。「集団で暴動に来る」「放火した」「井戸に毒を入れた」などだ。朝鮮人や中国人に対する虐殺事件を調査し、当時の政府文書を精査した日本弁護士連合会による2003年の報告書で、いずれも事実ではなかったと明らかにされている。

　ただ、当局が誤った情報を拡散することもあった。内務省は発災の翌2日、「震災に乗じて暴行する朝鮮人が来るかもしれないから、各町村は在郷軍人や消防団と協力し、一朝有事の場合は適当の方策を」と関東近県に指示。各地で自警団の結成を促す結果となった。

デマからなぜ虐殺に

　現在の千葉県船橋市にあった…