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　富山県黒部市を拠点に山岳観光の目玉として来年、一般開放する「黒部宇奈月キャニオンルート」。ここで使う新型耐熱客車が、8月から納車されている=写真、関西電力提供。

　欅平（けやきだいら）と黒部ダムを結ぶ同ルート約18キロの大半は地下だ。途中のトンネル「高熱隧道（ずいどう）」を抜ける約6・5キロの「上部専用軌道」を約30分かけて進むのに、この客車に乗る。従来と比べて非常脱出口を加えた。11人乗りで納車は3両。残りの客車7両と新型の蓄電池機関車2台を年度内に導入する。ツアーの開放に向けて、自動列車停止装置などの安全対策を強める。

　富山県は2018年、黒部ダムの工事用輸送路を一般開放し、旅行商品にする協定を関西電力と結んだ。関電は落盤を防ぐ工事や避難路を整備。新しい機関車や客車もその一環だ。

　ツアーは来年6～10月を想定。天候や積雪の状況次第で11月も検討する。旅行商品は来年1月末ごろから発売する見込みだ。（平子義紀）