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（9日、プロ野球 阪神タイガース1―0東京ヤクルトスワローズ）

　阪神のドラフト1位新人・森下翔太のプロ1号は、最高の場面で出た。

　0―0の八回、先頭で右打席へ。代わったばかりのヤクルトの3番手・木沢尚文の初球だった。

　甘い150キロを思い切り振ると、打球は左中間席の最前列へ。試合終盤の均衡を破る一発にも、「意外と落ち着いて」ダイヤモンドを一周したそうだ。

　中央大から入った22歳には、異国からやってきた良きライバルがいる。ともに入団1年目で同じ右打ちの外野手ヨハン・ミエセスだ。2021年の東京五輪ではドミニカ共和国代表としてプレーし、銅メダル獲得に貢献した。

　森下は開幕戦の先発出場を勝ち取ったが、4月中旬に不振でファームへ。その頃、2軍にいた五つ年上のミエセスと交友を深めた。

　この日の練習中もミエセスの元へ出向き、頭をマッサージしてもらった。「ファームにいるときからずっとやっていた」（ミエセス）2人のルーティンみたいなものだ。

　「本当に自分のことを気にかけてくれる。尊敬している選手の一人」と森下。チームはいま、不動の中堅手だった近本光司をけがで欠く。ここまで4本塁打を放っている、陽気な助っ人に負けてはいられない。

　岡田監督（神）　森下が一発。「昼間に（DeNAの）牧が（決勝）本塁打を打っとるから、今日は中央（大）デーかなと思って（先発出場メンバーに）残しておいた」

　西純（神）　7回無失点の好投。「（交流戦明けの）ここ2試合、勝ち負けはついていないけど、この投球を継続すれば結果は勝手についてくると思っている」

　高橋（ヤ）　6回無失点。「初回から直球で空振りを取ることができていたので、自信を持ってしっかりゾーンの中で勝負することができた」