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　吉報が届いたのは昨秋だった。

　静岡県島田市川根町にある川根温泉ホテルが、インターネットで投票する「温泉宿・ホテル総選挙2022」のファミリー部門で全国1位に選ばれた。2年連続の栄誉だ。

　「本当にうれしいです。お客様一人ひとりに感謝です」。客室課長の古里衣理さん（40）は声を弾ませた。

売り物だったSLが走る姿が消えて

　快挙のほんの少し前、ホテルは台風15号の襲来を受けた。建物の損壊は免れたが、テラスが水浸しになり休館は3日間に及んだ。

　売り物だったSLが走る姿も望めなくなってしまった。同ホテルを運営する大井川鉄道（島田市）の鉄路に土砂が流れ込み、区間運休に追い込まれたからだ。

　コロナ禍で数カ月の休業を余儀なくされ、ようやく立ち直ろうとした矢先の被災。心が折れそうになったが、従業員たちはめげなかった。

　「目先のもうけより満足感を…