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　「日本一のモグラ駅」で有名なJR上越線土合駅（群馬県みなかみ町）。駅前の駐車場には県外ナンバーの車が止まり、地下約70メートルの下りホームまで計486段ある階段を目当てに訪れる人たちが絶えない。そんな辺境の無人駅にさらなる可能性を見いだし、盛り上げようと動きが活発だ。

　谷川岳をモチーフにした、大きな赤い三角屋根の駅舎に入ると、右手に「きっぷ売場（うりば）1」「きっぷ売場2」とある。明かりがつき、中に人の姿もある。

　谷川岳登山の玄関口として栄え、かつては登山客がホームや待合室、駅前を埋め尽くしていた時代もあったが、1985年に無人化され、駅員はいない。

　ここは駅務室を改装して2020年8月にオープンしたカフェ「駅茶（えきっさ）mogura（モグラ）」。駅名板や「ポイント給油清掃時」の貼り紙など有人時代の面影を多く残し、レトロ感が漂う。

　下り列車を降りて、階段を上…