岡山市が7～12月の日曜などに実施している路線バス・路面電車の「運賃無料デー」で、利用者は通常に比べて最大2・4倍に増えた。岡山城のリニューアルオープンがあった11月3日、7万6千人に達した。特に新型コロナの第7波が収まってきた9月以降の伸びが目立つという。

　無料デーはコロナ禍で利用減に苦しむ公共交通の支援と経済活性化が目的。今年は7～12月の毎月第4日曜日（10月のみ第5日曜日）と、催しがあった11月3、20日に実施した。12月25日にも予定している。事業費は1億1300万円。

　市によると、11月3日のバスと路面電車の利用者は、直後の日曜の6日と比べると2・4倍に達した。7～8月も1・4～1・9倍だった。商業施設への聞き取りでは、売り上げの増加も見られたという。

　また、利用者へのウェブアンケートでは、路面電車やバスを「普段、利用しない」「年に数回」とした人のうち、約半数が「今後、公共交通中心に変えてみる」「時々は利用しようと思う」と回答。市は無料デーが一定の効果があったとみているが、来年度以降も実施するかは、コロナ禍や公共交通機関の経営状況を見て判断する。

　県内では、倉敷市も9月～11月の4日間、市内の路線バスと水島臨海鉄道を無料で利用できる日を設けた。

　宇野バス（岡山市）では来年1～3月の最終日曜の計3日間、岡山駅（同）と湯郷温泉（美作市）を結ぶ直行バスに「無料デー」を設ける。12月25日の今年最後の無料デーは、予約の受け付け開始から数日で定員30人が埋まったという。

　7～8月は新型コロナウイルスの感染拡大を抑えるため、無料デーを設けながらも利用を控えるようホームページで呼びかけていたという。

　来年の運行は1月29日（予約開始1月8日）、2月26日（同2月5日）、3月26日（同3月5日）を予定している。申し込みには、ワクチンの3回以上の接種が条件になる。問い合わせなどは、宇野バス（086・225・3311）へ…