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　午後7時。インターネット上の仮想空間「メタバース」で、蘭茶（らんちゃ）みすみさんの1日が始まる。

　肩下で揺れるサラサラの黒髪と、吸い込まれそうなほど透明感のある瞳。蘭茶さんは、3Dアバターの姿でユーチューブ配信をするVチューバーだ。

　メタバースにいるときは、自分の部屋に遊びに来てくれた友人と語り合い、色んな場所に出かける。

　時には華やかなステージにも立つ。虹をあしらった水色の衣装をまとい、自ら作詞を手がけたオリジナル曲を歌って踊る。

　「眠っていた夢たちが　カラダあふれて　私のカタチ彩（いろど）って　叫ぶ」

　深夜0時ごろまでメタバースで過ごした後、パソコンの電源を切り、眠りに就く。

　蘭茶さんの現実世界での姿は、中部地方で暮らす男性（26）だ。3年ほど勤めた新聞社を、この夏に辞めた。

　ずっと生きづらさを感じてきた。

　小中高と、不登校を経験した。同級生とおしゃべりしたくても、相手にどう思われるのかが気になり、うまく返事ができなかった。

　「顔がキモい」と言われ、いじめられたこともあった。

　小学3、4年生ごろ、自閉スペクトラム症（ASD）と注意欠如・多動症（ADHD）と診断された。

　言語理解のスコアは標準を大きく上回っていたが、情報処理能力がかなり低かった。

　だが、生きづらさの理由はそれだけではなかった。

　小学生の頃からずっと、「女…