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　「文化部のインターハイ」と言われる第46回全国高校総合文化祭には、自然科学という部門がある。都代表の中央大学付属高校（東京都小金井市）生物部は、校内では「運動部」とささやかれる存在。高尾山に生息するムササビがどう分布しているか、山を歩いて調べ、発表した。

　「この研究はムササビの分布域を12年半の調査で初めて明らかにし、保全のための基礎データを作ろうとしたものです」。3日、同校2年の松本敬さん（16）は審査員による4分間の質疑の冒頭でそう説明した。

　「君たちは何日ぐらい山を歩いたの」。審査員が尋ねると、松本さんが「これまで50回ぐらいは高尾山に行っています。直近10回でのべ230人の部員を動員し、その歩行距離は1234キロになります」と答えると、審査員は身をのけぞって驚いた。

　同校生物部は中学生と高校生…