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　京都市内の住宅街。静かな古都の一角にたたずむ築70年超の2階建ての住宅には、もう一つの「世界」が広がっている。

　畳の部屋に、パソコンと無数のコードにつながれた機器が並ぶ。ゴーグルをかぶった男性2人が、1階と2階のそれぞれの部屋でコントローラーを握った両手をしきりに動かす。

　2人は今春から、家賃6万円台の民家を「シェアハウス」として暮らす。現実に顔を合わせる時間は朝ご飯のときくらいで、あとの時間は互いの部屋で過ごす。直接的に会わずとも、2人は日常の時間をともに過ごしている。なぜなら、メタバースと呼ばれる「仮想空間」で、「生活」しているからだ。

　米フェイスブック社が、社名を「メタ」に変えたことでも話題となった「メタバース」。「アバター」と呼ぶ自らの分身を通じ、ネット上の「仮想空間」に入る。リアルタイムに大勢の人が介する3次元の空間で、アバター同士で会話したり、買い物をしたりすることもできる。

週100時間以上過ごす仮想空間　そこにあるのは…

　日本でも利用者が増える中で、人は何に魅了されているのか。メタバースの「住人」のリアルに迫ってみた。

　「だらだらと過ごし、ふらっ…