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　献花台に置かれていたのは、薄緑の丸いかたまりだった。「なぜここにキャベツが？」。思わず目を疑った。

　6月20日のことだ。

　発生直後から、北海道斜里町で起きた観光船事故の取材を続けてきた。この日は同町職員へのインタビューを終えた夕刻、町役場に設けられた献花台を訪れた。

　すると、見慣れない供え物が目に入った。

　ライトアップされた白い布の上には、町職員らが手入れした花々が並ぶ。その左奥に、人気マンガ「鬼滅の刃」やゴリラのキャラクターグッズなどが置かれていた。

　フラワーバスケットやパイナップルに挟まれていた包み紙には、「It’s　PLAY　TIME！」の文字。そして、その手前にあったのが、透明な袋に包まれたキャベツだった。

　まるごと1個が置かれていたキャベツに近寄ると、油性ペンで書かれたとみられるメッセージに気づいた。

　「『知床から帰ったらキャベツ食べるから』って言ったじゃん！！　帰るの遅いから約束のキャベツもってきたよ！！」

　思いがけない内容に、驚き、当惑した。

　それらの供え物が届けられた…