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　台湾最北端、馬祖列島・東引島の役場に勤める劉香吟（28）が耳にしたことがないような爆音を聞いたのは、旧正月明けの2月5日、初詣で島の山腹にある廟（びょう）を訪ねた昼下がりだった。肌寒さを感じる曇り空のもと、驚いて上げた視線のすぐ先を、見慣れぬプロペラ機が低速で飛んでいった。

　それが、中国の多目的輸送機「運12」だったと知ったのは、数日後の報道を見てからだ。運12がこの島に飛来したのは初めてのことだ。

　劉は「目の前の山の木々と同じくらいの高さに見えた。中国機とは思わなかったし、あまりに低空だったので島の駐留軍の事故を疑った」と、当時の衝撃を語る。同機を捉えた民宿の防犯カメラも、その証言通り、山肌をなめるほどの低さで飛んでいく機影を捉えていた。

　東引島は台湾が実効支配する…