智積院の桜図

　真言宗智山（ちさん）派総本山の智積院（ちしゃくいん）（京都市東山区）には、華麗な桃山文化を伝える長谷川等伯（とうはく）一派の障壁画があります。1592年作とされる国宝「桜図」は、桜の障壁画の最高傑作とも言われています。等伯の息子、久蔵（きゅうぞう）25歳の作です。

　タテ約1・8メートル、ヨコは4面で計約5・6メートル。太い幹から左右に枝をのばす八重桜が主役です。春風にたなびく金雲の切れ間から見える花が、満開のイメージを膨らませてくれます。群青の池、足元の野の花と相まって、すがすがしい春らんまんの風景です。

　花は貝殻を使った白い顔料で…