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　道を踏み外しても、人は立ち直れる。

　そう教えてくれる青年がいる。

　黒田斗真（とうま）、20歳。「K―1ジム心斎橋チームレパード」（大阪）に所属するK―1選手だ。

　5月30日。黒田は横浜武道館（横浜市）で行われた「K―1バンタム級（53キロ以下）日本最強決定トーナメント」に出た。

　下馬評は決して高くなかったが、決勝に進み、優勝候補筆頭の壬生狼（みぶろ）一輝=力道場静岡=に挑んだ。

　開始早々、得意の左ストレートでその顔を打ち抜き、マットに沈めた。

　わずか31秒でのKO勝ち。一人の若者が、暗闇からはい上がった瞬間だった。

　黒田は大阪府八尾市出身。格闘技好きの父・進さんの影響で、小学3年の時、グローブ空手のジム「隆拳（りゅうけん）塾」（現所属ジムの前身）に通い始めた。2歳上の兄・勇斗さんも一緒だった。

　進さんは厳しかった。試合に勝っても負けても怒られ、ジムで練習が終わった後も自宅での特訓が続いた。

　「あの頃は練習が嫌で、格闘技もそんなに好きではなかった」

　黒田はそう笑う。通い始めて1年も経たないうちに、進さんは肝臓の病気で亡くなった。その後も勇斗さんとともに通い続けた。

　中学生になると、だんだんジムに足が向かなくなった。学校にもまともに行かなくなった。

　日夜、仲間とつるんで不良行為を繰り返した。格闘技を習っている以上、ふるってはならないはずの拳で人を傷つけ、ジムを破門された。

　母・珠美さん（50）は振り返る。

　「お父さんが生きていれば…