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　ブラジル中西部に広がる世界最大級の湿地帯「パンタナル」が水不足になり、この3年ほどは火災が各地で起きている。現在は降水量が少ない乾期だが、昨年11月から今年3月までの雨期も雨が少なく、川や湿地の水が極端に減った。生態系への影響も懸念されている。下流域のパラグアイやアルゼンチンにも影響が及ぶ。

　「ここに来て30年。こんなに水がない乾期は初めてだ」。ブラジル中西部マットグロッソ州ポコネで今年8月、牧場を営むバウミル・ダシウバさん（55）は言った。前夜、牧草地に火災が広がり、500頭の牛を避難させたという。

　パンタナルには1千種を超える動物や多様な植物が生息し、一部はユネスコの世界自然遺産に指定されている。アマゾン熱帯雨林と並ぶ、ブラジルの誇る自然の宝庫だ。だが、3年前から降雨量や流れ込む川の水が減り、乾期の湿度が20%を下回る日が続く。

　パンタナルでは乾期に牧草地に火を放ち、下草を焼き払ってきた。雨期に新しい草を生やすためだ。以前は樹木や土地に水分が豊富で、川や湿地にも水が残っており簡単に燃え広がらなかった。だが、今や乾燥で火が簡単に燃え広がる。地元自治体などは下草焼きをしないよう呼びかけているが、一部で続けている人もいるという。通行人が捨てるたばこなど火の不始末も出火の原因になっている。

　水不足が原因でワニなど水に暮らす生物が死んだり、ジャガーなど陸の生物が焼け死んだりしている。乾燥が長期化すれば、生態系が回復不可能な状態になる恐れも指摘されている。

　気候変動や周辺地域の農業開…