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　映画は役者や監督だけが作るものではない。裏には仕掛け人がいる。良い作品を作っても、売れないと商売にならないのだから。公開中の映画「孤狼の血　LEVEL2」の紀伊宗之プロデューサーに聞いた。なぜ東映は、再びヤクザ映画を作ったのか。

「ヒットしない」と売り込む

――続編となる「孤狼の血　LEVEL2」が公開中です。このシリーズを映画化した最初のきっかけは

　原作を読んで、これはもううちがやるしかないやろうと思い、企画書を出版社へ持っていきました。企画書に書いたのは、いかにこのごろヤクザ映画がヒットしないのかということ。でも当てるとしたら、やっぱり僕らしかない。うちは、それ（ヤクザ映画）で飯を食ってきた会社でもあるので。そういう逆説的なアプローチをしました。

――ヤクザ映画は当たらないんですか。かつて一世を風靡（ふうび）したのに、下火になったのはなぜでしょうか

　80年代に入ると衰退していきましたね。バブルへと突き進む中で、バンカラもダサいと言われ、恋愛することが青春のように変わっていった。時代が豊かになったということもあります。

　その中でヤクザ映画もドロップしていきました。Vシネマという形に変わり、2000年代に入ってもしばらくは生き残っていたけれど、やがてそれも見られなくなって。

　時代に取り残されたというのはもちろんあります。もう一つの理由は、安かろう悪かろう。映画としてのクオリティーを担保できなかった。要するにおもろい映画が作れなくなったということです。

トレンドはめぐる

　でも、トレンドはめぐるもの。円を描くようにぐるぐる回る。長らく作ってこなかったものを、もう一度東映が作ることに意味はあると思っています。プロデューサーとしてこだわったのは、作品のクオリティーを担保できるのかという点。監督を誰にするのか、ものすごく悩みました。そして、白石和彌しかおらへんなと。

――白石監督はどんな反応でしたか

　「（深作欣二みたいなものをやってと言われても）ちょっと困りますよ」と。今の若い人にとってみれば、ヤクザはファンタジー。僕は1970年生まれで、小学校の友達がヤクザになったような世代です。でも、今の人たちの身近にヤクザはいない。ドラマもない。一体どんな人たちなのか、わからない。監督はプレッシャーを感じていたと思います。「思いきってやったらいいやん。表現のリミットを外してどこまでいってもいい」と伝えました。

否定からのスタート

――ロケ地となった広島県呉市との交渉で、「うちはもうヤクザな街じゃない」と言われたそうですね

　映画作りにはいろんな人が関わりますが、関係者の反応は一様にネガティブでした。ヤクザがドンパチやっていた街だと思われるのが、嫌だと言うんです。

　一方で、ポジティブな人もい…