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　和歌山の知名度を高めた功績をたたえ、和歌山県は21日、三毛猫の「たま駅長」で知られる和歌山電鉄の猫駅長で、執行役員の「ニタマ」（メス、11歳）に県勲功爵（くんこうしゃく、わかやまでナイト）の称号を贈った。

　貴志川線貴志駅（紀の川市）で「爵位」の授与式があり、ニタマ駅長は羽根付き帽子とロングマントの正装で臨み、仁坂吉伸・県知事から表彰状とメダル、キャットフードが贈られた。仁坂知事が「今後、会社で位が上がり、社長、会長もありうるかな」と述べると、ニタマ駅長は「ニャー」と鳴いて応えた。

　この日、ニタマ駅長は朝ご飯のキャットフードをしっかり食べ、いつも通り午前10時に出勤。和歌山電鉄の小嶋光信社長は「駅長は朝ご飯を食べないと働かないんです。今日は元気よく鳴いている」と話した。観光で訪れた愛知県稲沢市の女性（30）は「電車が好きで利用したら授与式に出くわした。かわいい」と話した。

　称号は2008年に初代たま駅長に、11年に観光施設アドベンチャーワールド（白浜町）のパンダ3頭に贈られ、3例目となる。