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　まるで桜が、石垣の奥から勢いよくあふれ落ちるようだ。

　その風景は、彦根城（滋賀県彦根市金亀町）の中堀の角にある。光に照らされた夜は水面に姿が反射し、一層勢いを増す。

　江戸時代、城内に桜はなかった。桜の名所となるきっかけは1934（昭和9）年、地元の議員だった吉田繁次郎が植えた千本のソメイヨシノだった。

　桜の城にして城下町を観光で発展させたいと夢を描いた繁次郎。しかし、なかなか受け入れられない。一軒一軒歩き回って寄付を頼んだ。雑草だらけの城の周りに苦労して苗を植え、その後も世話をしたそうだ。

　いま眼前に広がる見事な風景には、先人のそんな夢が込められている。

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　メモ　JR彦根駅から約1キロ。大名庭園の玄宮園を含む入城券は一般800円、小中学生は200円。中堀周辺は無料。彦根城運営管理センター（0749・22・2742）。