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考えさせて伸ばすには?

　パッと見は通常の少年サッカーの試合だ。だが、しばらく見ていれば、あることを感じ取る。

　そう、あの小うるさく、時に威圧的な大人の声が一切ないことに。

　ベンチにコーチの姿はない。聞こえるのは、子どもたち同士の指示と得点時の歓喜の声だけ。

　1月16、17日、愛知県岡崎市で開かれた小学4年生の大会。県内の地域クラブ10チームが参加した。指導者や保護者は一切、口出ししない。

　名付けて、サイレントリーグ。

　子どもたちだけでつくる大会だ。スポーツの場で、大人が当たり前のようにしてきたことへのアンチテーゼがこもっている。

　いくつかの約束がある。

　●メンバー決定、戦術、ウォーミングアップなど試合に関わる全てのことを子どもたちに委ねる

　●試合の間、子どもがいるエリアに大人は入れない

　●行き帰りの道中も、大人は「言いたい一言」を我慢する

　さて、子どもの主体性を大事にするといっても、本当に子どもたちだけでできるのだろうか。初参加クラブの一つ、碧南市の碧南FCに2日間密着し、変化を追ってみよう。

　会場入りすると、地面にブルーシートを敷いて荷物を広げ、どこかハイキング気分。ウォーミングアップの開始は遅れ、10分しか体を動かせずに第1試合を迎えた。キックオフ時には選手が1人足りず、ピッチから名前を呼ばれた子が慌てて入っていった。

　本当に、大丈夫？

　それでも、この第1戦は3―1で勝利した。

　「案外、黙っていてもできるんだなあ。ポジショニングのコーチング（互いの声かけ）も子どもたち同士でやっていた」

　杉浦元コーチと金城レイナルドコーチは驚きを隠さなかった。子どもたちはベンチでストップウォッチを見ながら、選手交代も自分たちでこなした。

　金城コーチはブラジル出身の日系3世。12歳で来日するまでブラジルのクラブでプレーしていた。南米のコーチは口うるさくないのか聞くと、「チームによりますね」。

　「プレーがダメだと試合から外し、はい上がってこいという態度をとる。厳しさの種類が違います」

　幸先良いスタートを切ったチームは次の試合まで約2時間。主将が「おにぎりを1個だけ食べていいよ」と指示をしていた。

　【第2戦　3―7で負け】

　強豪・愛知FCとの対戦。実はこれが、子どもたちが雪辱への戦略を考え、ほろ苦さを味わう物語の始まりだった。

　前半は3―1とリードした…