津市のご当地グルメ「津ぎょうざ」が、まちおこしの祭典「第11回B―1グランプリ（B1）」で最高賞となるゴールドグランプリ（優勝）を獲得してから1年が過ぎた。観光資源に乏しいといわれる津市だが、出場6回目で悲願の日本一を獲得。それを追い風に、観光客の市内への集客と、県外各地でのさらなるアピールを当て込んでいた。だが、折しも新型コロナウイルス感染拡大の逆風が襲った。津ぎょうざの関係者がたどったこの1年とは。

　11月上旬の秋晴れとなった休日の昼、伊勢神宮のある伊勢市につながる国道23号から、津市中心部に約300メートルほど入った場所にあるラーメン店「いたろう」。その駐車場には、愛知県や関西地方のナンバーの車が並んでいた。さらに路上には駐車場の空きを待つ車も。彼らのお目当ては津ぎょうざだ。

　店長の森正章さん（53）は言った。「もし津ぎょうざがなかったら、今ごろ店をたたんでましたよ」

　「いたろう」は津ぎょうざが正式に誕生した2008年から提供している店舗のひとつ。もともと売り上げにはさほど貢献することもない、まちおこしのためのメニューだった。しかし、昨年のB1で優勝すると、伊勢神宮への参拝の行き帰りに、「試しに食べてみよう」と立ち寄る人が増えた。県外客のほぼ100%が津ぎょうざを注文する。もちろん主力メニューのラーメンもよく出て、店にとってはほくほく顔だ。

　こうした経済波及効果はばか…