• 

　大学卒業後、葬儀会社で2年半働いた飯谷祐美さん（29）。

　今年3月、愛知県弥富市に住む祖父・犬飼房吉さんが83歳で亡くなった、と知らせを受けた。

　1年ほど前にレビー小体型認知症とわかり、会いに行っても誰かわからないようで、名前を呼んでくれることはなかった。

　亡くなる1週間ほど前に自宅で転倒して入院。新型コロナウイルスの影響で面会も制限され、最後のお別れもできなかった。

　それでも後悔はなかった。心の中にこんな思いがあったからだ。

　「人生は自己満足だ」

　仕事で多くの故人を見送ってきて、その思いは強くなっていた。

葬祭会社に就職

　2013年4月、大学を卒業してすぐに愛知県一宮市の葬祭会社に就職した。

　志望したきっかけは、就職活動中に親戚が亡くなったこと。

　一番見送ってあげたかったであろう親戚の娘2人が、通夜や葬儀の手配で忙しくしている姿を見て思った。

　「私は自分の親が亡くなった時、どうするんだろう。ちゃんと送ってあげられるのだろうか」

　実際に働いてみることで、事情を詳しく知っておこうと考えた。

　入社して先輩の後ろにつきながら、一連の流れを学んだ。

コショウ汁を飲む理由

　最初のころ、遺族が棺に花を入れながら涙している場面で、自分も泣いてしまった。

　先輩から「次、次！　時間見て」と言われて我に返った。

　ある地方では、故人を送るにあたって「コショウ汁」を飲んでいた。

　由来を聞いたら「涙を我慢しないで、コショウのせいにして思いっきり泣けるように」と教わった。

　高齢男性の葬儀で、施設に入っている認知症の妻が、子どもたちに抱きかかえられてお別れをしていたことがあった。

　夫の顔を見ても誰かわかっていないようだったが、最後に「次も一緒になろうね」とつぶやいたことに一同驚いた。

　勘当された息子が、母親の葬…