熊本県高森町で展示されていた蒸気機関車（SL）「C12形241号」が、福岡県直方市のNPO法人「汽車倶楽部」（江口一紀理事長）に無償譲渡され、倶楽部の敷地に移設された。町側が撤去を検討していることを知った倶楽部側が「延命させたい」と引き取った。

　1940（昭和15）年製のC12は旧国鉄時代に高森線を走り、74年に引退後は現在の南阿蘇鉄道・高森駅前に展示されていた。ボイラー部や動輪のある台枠部分などに6分割して7日、大型トレーラーなど計3台で運び出し、倶楽部に8日着いた。老朽化が進んでおり、倶楽部の会員が今後2年かけて修復し、組み立て直す予定だ。

　高森町によると、駅周辺の整備計画に伴いC12の町内移設か解体撤去かを検討していた。引き取りの打診を受け、倶楽部側が移設費を負担することで無償譲渡を決めた。

　江口理事長によると、移設費は数百万円で、「C12を救いたい」と提案したところ、何人もの会員が寄付に応じ、引き取りが実現したという。

　倶楽部が所有するSLはこれで3両目となる。行橋市から2017年に譲渡された「D51形10号」は来年の公開を目指して修復中だ。会員らが月に1度集まって取り組む作業は今後、C12と同時並行で進める。

　C12はこれまで、高森町の老人クラブが手入れをしてきたという。今吉輝子・町政策推進課長は「地元の宝物でファンもたくさんいた。これを機に直方との交流につながれば」と地域間の交流に期待を寄せている。（遠山武）