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　甘いような、酸っぱいような。おかゆのような、デザートのような。秋田に伝わる不思議な郷土料理「こざき練り」。もみがらを除くときに出る「砕け米」を無駄にせず活用するために生まれたという。冠婚葬祭などのお茶請けに出される伝統食だ。

　こざき練りを独自にアレンジしている人がいると聞き、県南部の横手市雄物川町を訪ねた。地元野菜や果物の加工品を作る「花工房」を営む佐藤イチ子さん（75）。りんごやぶどうなどの風味をつけたこざき練りを「恋咲（こざき）」と名付けて、10年ほど前から販売している。その味付け方法は「企業秘密」ということで、今回は特にアレンジしないこざき練りを作ってもらった。

　まず水を切った米をすり鉢に入れ、すりこぎ棒でつぶしていく。「これが大変だからミキサーを使う人もいるのよ」と佐藤さん。交代してみると、なるほど意外と力がいる。肌寒い日だったが、10分もたつと2人とも暑くなり、部屋のヒーターを消してしまった。

　つぶした米を鍋に移して水を…