タイでいま、バレーボール観戦の人気が熱い。新型コロナウイルス対策で今季のリーグは中断されたが、再開を待ち望むファンの声は絶えない。サッカーとムエタイに迫る国民的人気の座を、どうつかんだのか。（バンコク=野上英文）

専用コート、平日もほぼ満席

　バンコクの都心部から車で40分、地元客でにぎわう下町の老舗デパート「ザ・モール・バンカピ」。フードコートや映画館が入る4階フロアを訪れると、スパイクや笛の音に続き、歓声が漏れ聞こえてきた。チケット代100バーツ（約330円）を払って入ると、そこは屋内バレーコート。タイのプロリーグ専用だ。

　3月4日夜。新型コロナウイルスへの感染予防として、入り口にはアルコール消毒液が置かれ、多くの観客がマスク姿で声援を送っていた。平日にもかかわらず1200席がほぼ満席。試合は土日は正午、水曜は午前9時から始まり、1日4試合ある。

　近くの会社で働くタノング・ルガムダムさん（45）は、仕事帰りに観客席で家族と落ち合った。「気軽に観戦に来られて買い物もできる。一石二鳥です」。妻と子どもは先に昼に着いて食事後、前の試合から観戦していた。長女（12）は「格好いい。私もバレーをやってみたい」と目を輝かせた。

　現在、男女各8チームからなるプロリーグは十数年前に発足したが、以前は試合会場がチームの拠点ごとで郊外を転々とし、観客数も少なかった。それを変えたのが、昨シーズンから放映権を買ったタイの通信大手「トゥルー」だ。

　同社はこのモールを主会場に…