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　歌舞伎俳優の中村隼人さん（２６）が「兄貴」のように慕うのが、大先輩の市川猿之助さん（４４）。芝居で演出を受け、共演も続き、縁が深い。「良き優しい先輩であり、怖い先輩でもあります。芝居では手取り足取りは教えてくれない。違う、と言うだけ。何も言ってくれない怖さがありますね」。だから演技は見て覚えていくのだそうだ。そんな猿之助さんから贈られた言葉とは。

目の当たりにした「覇気」

　２０１７年にスーパー歌舞伎Ⅱ「ワンピース」で共演した時のこと。猿之助さんが左腕を骨折、降板した。「自分の体がどうなるか分からない状況なのに、公演をどう続けるかを考えている。お見舞いに行くと、めっちゃ元気。僕らには気をつかってくれていたのかな。これぞ『座頭（ざがしら）』って思いましたね」

　この公演で、忘れられない光景がある。降板後、公演期間中に猿之助さんが左腕をつってカーテンコールで舞台に「復帰」すると、客席から歓声があがった。舞台の袖で見ていると、猿之助さんからザーッと波動のようなものが出て、お客さんからもザーッと戻ってくるのを感じた。「これが猿之助さんが言っていた、役者の『覇気』を身につけてください、ってことなのかなと思いました」

　そんなあこがれの猿之助さんから、１８年の新作歌舞伎「ＮＡＲＵＴＯ―ナルト―」の開幕前に送られてきたメッセージカードに言葉が書かれていた。

　「スターではなく、太陽みた…