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　北方領土問題をめぐり、突き進む政治家。コントロールしようとする官僚。クレムリンでの丁々発止のやりとり……。２５日に外務省が公開した外交文書で、１９８８年にあった中曽根康弘前首相とゴルバチョフ・ソ連共産党書記長の会談の経緯が明らかになった。実際の現場はどんな雰囲気だったのか？　当時、外務省ソ連課長として会談に同席した東郷和彦・京都産業大教授（７４）に聞いた。

訪ソ、つぶれるなら…

　――会談があったのが１９８８年７月、中曽根氏は前年秋に首相を退任したばかりでした。当時の存在感はどういうものだったのでしょうか。

　すごかったですよ。５年間という長期政権を維持し、米国だけでなく中国、韓国とも首脳どうしの関係を築きました。後継者を自ら指名し、影響力が十分残っている状態で首相の座から退きました。

　中曽根氏がソ連を訪ねると知った当初、外務省内には警戒感がありました。外交は基本的に現職の首相、外相の下でやるべしという考え方に加え、「これまでの北方領土交渉と全く違うことをされたら困る」との懸念があった。会談を１１日後にひかえた７月１１日、ソ連課の名前でつくられた極秘文書にはこうあります。

　中曽根氏が北方領土問題の前…