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　プロ野球オリックスに楽しみな若手投手が入ってきた。ともに、１８歳以下の日本代表で活躍したドラフト１位の宮城大弥（ひろや）（沖縄・興南高）と、４位の前佑囲斗（ゆいと）（三重・津田学園高）だ。１４日にあった新人選手の入団会見でユニホーム姿を初披露。宮城の背番号「１３」、前の「４３」を見ると、球団の期待の大きさがうかがえる。

　これらの番号はオリックスファンならおなじみ。「１３」は今季１３勝（４敗）でパ・リーグの勝率１位投手に輝いた山岡泰輔（２４）が、「４３」は１２球団唯一の防御率１点台（１・９５）で最優秀防御率賞を獲得した山本由伸（２１）が入団時から着用していたものだ。３年前のドラフトでそれぞれ１位、４位で指名されたところも新入団の２人と重なる。

　宮城は最速１４９キロの本格派左腕だ。「中学時代から世界大会を経験しており、ハートの強さを持っている」とスカウトが評価するところも、肝の据わった山岡に似通う部分がある。宮城は「球界を代表するような山岡さんの後。自分も経験を積んで、日本を背負う投手になれるように頑張りたい」と意気込む。

　４位指名ながら前も評価は高…