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　地球には標高８千メートルを超える高峰が１４座ある。いずれもヒマラヤ地域の峰々だ。その１４座すべてに日本人として初めて登頂したのが、竹内洋岳さん（４８）だ。世界に約３０人しかいない「１４サミッター」と呼ばれる登山家のリストに、日本でただ一人、名を連ねるプロ登山家は、３０年前の恩師の言葉を胸に、進み続ける。

１７年かけ、死線も越え

　ヒマラヤへの挑戦は、山岳部に入りたくて進んだ立正大時代から。入学翌年、部が計画したヒマラヤ遠征に迷わず参加した。登頂メンバーには選ばれなかったが、「楽しかった、また来よう」。４年後の１９９５年、日本山岳会のマカルー（８４６３メートル）遠征に加わり、初めて８千メートルの頂に立つ。やがて国内からの遠征隊が少なくなると海外の公募隊に参加。そこで後に８千メートル峰全１４座登頂という目標を共有する仲間に出会う。

　２００７年のガッシャーブルム２峰（８０３５メートル）では雪崩に巻き込まれて３００メートル墜落。片方の肺がつぶれ、腰椎（ようつい）と肋骨（ろっこつ）５本を折って死線をさまよった。

　そして１２年、ダウラギリ１…