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　山口県周南市の大津島に訓練基地があった旧日本軍の人間魚雷「回天」。その攻撃を受けて沈没した米軍艦の乗組員を父に持つ米国人、マイケル・メアさん（６５）が１０日、島で営まれた回天戦没者の追悼式に初めて出席した。遺族らと交流を深め、回天の史実を若い世代が語り継ぐことの意義を強調した。

　メアさんは米ウィスコンシン州在住の歴史家。父ジョンさんが乗っていた米海軍の給油艦ミシシネワが１９４４年１１月、西太平洋・ウルシー環礁で回天の第１陣「菊水隊」による攻撃で爆発沈没し、乗組員６３人が亡くなった。

　海に飛び込んで助かったジョンさんは長い間、多くを語ろうとせず、記憶から葬り去ろうとしていた。１２歳の孫に問いかけられ、重い口を開くようになったのは９５年からだ。

　回天の若き搭乗員たちはなぜ…