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　自らの意思と責任においてこれを注文し、いかなる事態が起きても私の責任――。あの原発事故をきっかけに、新しい道を見つけた村が福島県にある。風評被害で売れ残った地元産の食材をふんだんに使い、次々とヒット作を生み出した。めざすは「日本一辛（から）い村」だ。

　県南部に位置する平田村。「道の駅ひらた」の食堂である商品を注文すると、まずＡ４判１枚の意思確認の念書を渡される。通常の約３００倍の辛さで体調を崩す恐れもあり、念のために住所と氏名を書いてもらう。

　商品の名は「ハバネロ戦隊カラインジャー生（いき）地獄カレー」（税込み７５０円）。地元産の激辛唐辛子ハバネロ７個が入ったルーは一見すると普通だが、ご飯と一緒に口へ入れるとピリリ。次に辛さが舌を包み、水を飲んでも耐えきれない。だが、その極まった辛さが魅力となり、レトルト（同４９８円）のネット通販を含め、年間２千食を売る看板商品になった。

　２０１１年３月、村から４０…