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　石に絵を描き、町中に置いたり交換したりして、人と人の輪を紡ぐ「ＷＡ　ＲＯＣＫ（ワロック）」という遊びが広がり始めている。山形県内で発信源となったのは、山間を走る県北のローカル線の小さな駅。窓口は、旅人が置いていった「宝石」でいっぱいだ。

　１０月上旬、ＪＲ陸羽東線・最上駅（山形県最上町）を訪ねた。駅の待合スペースでは、４人の女性が絵筆を握り、石に絵を描いていた。駅名標、紅葉、動物……灰色の無機質な小石が、あっという間に「アート」に生まれ変わる。

　山形県新庄市の女性（５０）は同町出身で、週に２～３回描きに来るという。好きな絵柄は「昭和レトロ」と「温泉」。「この石が、誰かの手でどこかを旅すると思うとわくわくする」。十数個描き上げ、駅のカウンターに置かれたかごに入れた。

　ワロックは公園などで絵が描かれた石を探したり、隠したりする、西オーストラリア発祥の自然遊び。現地在住の日本人女性が２年ほど前、縁のあった秋田県北秋田市阿仁地域に持ち込んだのがきっかけで、国内にも広まった。「ＷＡ」は「Ｗｅｓｔｅｒｎ　Ａｕｓｔｒａｌｉａ」の略だが、日本では人と人の「輪」の意味を込めたという。

　最上駅で始めたのは、駅の管理を受託する「まちプランニングもがみ」社員の沼沢彩夏（あやか）さん（２８）だ。

　沼沢さんは今年３月、西隣の大堀駅（最上町）で東北新幹線が描かれた石を見つけた。裏返すと「ＷＡ　ＲＯＣＫ　ＡＫＩＴＡ（あきた）」の文字。ネットで調べると「半年前に置いた」との書き込みがあり、ワロックを知った。

　社長に伝えると「最上駅でもやってみたら？」。

　陸羽東線は奥羽山脈を横断し、新庄駅（山形県新庄市）と小牛田駅（宮城県美里町）を結ぶ全長９４・１キロのローカル線。沿線には源義経一行が見つけたという伝説の瀬見温泉（山形県最上町）や、こけしで有名な鳴子温泉（宮城県大崎市）があるが、マイカーに押されて乗客は減り気味で、最上駅も１日の乗車客が１５０人前後の小駅だ。利用は通学の学生が中心で、ほかはほとんどお年寄り。人口約８５００人の町も過疎化が進む。

　駅や町のにぎわいにつながればと、沼沢さんは絵の具やラッカーを買い、駅内に絵を描く場所を設けた。

　自分でも描いてみた。四角い石から鉄道を連想し、同駅を通る気動車の車両を描いた。半日ほどかけて仕上げ、物陰に置いた。

　「誰が拾うかな？」。どきどきしていたが、お年寄りが「落ちてたっけよー」と持ってきた。何度置いても落とし物と間違われ、拾われて戻って来てしまう。

　そこで「交換所」を設けることに。描きためた石をかごに入れて「この石は旅をする石」「持ち帰りＯＫ」「自分でも作って交換を。駅でも作れます」などと貼り紙をした。４月にＳＮＳで発信すると、車や列車で少しずつファンがやってくるようになった。

　訪れた人が石に思い思いの絵…