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　「百舌鳥（もず）・古市（ふるいち）古墳群」（大阪府）に続き、関西で次に世界遺産となるのはどこか。「彦根城」（滋賀県）と「飛鳥・藤原の宮都（きゅうと）とその関連資産群」（奈良県）が登録をめざし、活動を本格化させている。ともに国内ではよく知られるが、ユネスコ（国連教育科学文化機関）側に価値をどうアピールするか、その説明方法に悩んできた。

　３階建ての国宝天守を持つ彦根城は、日本が世界遺産条約を批准した１９９２年、登録候補となる「暫定リスト」に姫路城とともに真っ先に載った。姫路城などが翌年、国内最初の世界遺産になった一方、ずっと置き去りにされてきた。

　理由は、似た遺産は登録されにくいからだ。姫路城は白く優美な姿から「白鷺（しらさぎ）城」と称され、５層６階で規模もより大きい。

　彦根城のある彦根市は、国宝の城がある長野県松本市（松本城）や愛知県犬山市（犬山城）とともに「城郭群」として、姫路城に加わる形での「拡大登録」をめざしたこともあるが、姫路市に難色を示された。

「統治の象徴」特色を再分析

　ならば姫路城を上回る点を見つけようと、姫路城の登録理由を分析した。そこで気づいたのは「木造建造物の傑作」「城郭建築の最高点」と評価された一方、「江戸時代の封建制を象徴」という項目は認められなかったことだ。

　「建物ではなく、江戸時代を…