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　ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会に臨む日本代表３１人が発表された８月２９日。立川理道（はるみち、クボタ）はその節目の時を、単身ニュージーランド（ＮＺ）で迎えた。

　愛称「ハル」。４年前の南アフリカ撃破の立役者だ。ＣＴＢとして攻守に躍動し、日本大会でも代表のリーダー的役割を担う存在と期待されていた。しかし足のけがの影響などもあって、徐々に代表チーム内の序列は低くなった。今年６月、Ｗ杯候補メンバーから落とされた。

　「心が折れかけた部分もあった」と立川は言う。そんな時、厳しい長期合宿を終え、パシフィック・ネーションズカップでフィジーやトンガを圧倒する日本代表の試合を見た。誰一人さぼらず、ハードワークする仲間たちに心が揺れた。「代表に戻りたい。また呼んでもらえるように、気持ちと体を作っておきたい」

　８月、クボタの一員として戦ったトップリーグカップが終わるとすぐＮＺのオタゴに向かった。レベルの高い同国の国内選手権に挑むためだ。いつ代表にけが人が出て、ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ）から緊急招集がかかっても対応できるように。「今はジャパンの外側の人間だけど、チームに力を与えたい。本気で戻りたいし、オタゴで頑張れば、同じポジションの若手の刺激になる」

■ジョセフＨＣも「バックアッ…