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　イスラム教徒が国民の９割を占めるエジプトで、神の存在を否定する無神論を主張する人々が現れはじめた。民主化運動「アラブの春」に始まる混乱が生んだ新たな潮流だ。その声はインターネットを通じて広がっている。（カイロ＝北川学）

　「イスラム教は私の感覚に合わないと感じ、信じることをやめた」

　空席が目立つ喫茶店で待ち合わせたコンピューター技師アフマド・ハルカンさん（３６）はそう話し、コーヒーを注文した。イスラム教徒が日の出から日没まで一切の飲食を断つラマダン（断食月）の最中だったが、気にする様子はない。

　ハルカンさんは２０１５年１月から、無神論者を名乗ってネット上で活動している。５月に配信した動画では別の無神論者と電話をつなぎ、ラマダンと健康について議論した。

　「断食すれば長生きできるとか、禁煙に有効だと主張する学者もいるが」とハルカンさんが問うと、相手は「日本や欧米と我々の平均寿命を比べれば、間違った主張だと分かる。断食と禁煙に因果関係はない。そもそも暑い日中に水すら飲めないのは体に悪い」。

　ハルカンさんは小学生だった１９９３年、厳格な父親とサウジアラビアの聖地メッカに移住。学校で聖典コーランを暗記した。「神の言葉が実現した社会こそが理想郷」と信じた。

　５年後、コーランに出てくる「神を信じない者たちと戦え」という言葉に疑問を感じた。「不信仰者を改宗させよという意味だ。その際は暴力も許される」という教師の説明に「宗教はむしろ問題を引き起こしている」と考えるようになった。帰国後の１０年６月、信仰を捨てた。

　イスラムの教えに従えば棄教…